2009年,爱荷华州斯图尔特附近的一处农场里,鸡只站在笼子里。自2022年以来,爱荷华州、科罗拉多州和其他州已扑杀了数百万只鸡,以应对当前H5N1禽流感疫情的爆发。
近四个月来,禽流感在全国奶牛中的传播引发了人们的担忧,即如果不加以控制,该病毒最终可能会引发大流行。
科罗拉多州家禽农场中最近出现的一系列人类病例仅强调了这种威胁依然存在。
对患病家禽工人收集的病毒进行基因测序发现,其与在奶牛群中传播的病毒非常相似,这表明奶牛可能以某种方式将病毒引入家禽群。
在一家大型家禽设施中,工人在极其危险的情况下扑杀了这些鸟类。
据卫生官员描述,他们在闷热的牛棚里处理数千只病鸟时,难以正确佩戴口鼻眼防护装备,而工业风扇则将羽毛和其他可能携带病毒的物质吹入空中。
鉴于这些条件,人们自己感染病毒也就不足为奇了,布朗大学流行病学家詹妮弗·努佐表示。
“这是在拿人们的生命赌博,”她说。“没有其他方式来描述它。”
尽管目前所有检测呈阳性的人只出现了轻微的流感样症状,但各州和联邦卫生官员仍在调查疫情的范围。
努佐说,家禽农场的病毒外溢凸显了在奶牛群中拥有病毒储存库的风险,这为病毒提供了在物种间跳跃并可能适应哺乳动物的大量机会。
“每次你给禽流感病毒一个感染人类的机会,就像购买了一张你不希望中奖的彩票,”宾夕法尼亚州立大学病毒学家特洛伊·萨顿表示,他研究禽流感的传播。