揭露我们在记录过去时存在的偏见

博物馆往往看似提供了中立的历史视角。但詹姆斯·贝克的研究为调查藏品目录中策展人描述中的历史偏见痕迹提供了一种新方法。

他的工作正在影响我们记录和理解未来文化遗产的方式。

南安普顿大学数字人文专业的教师詹姆斯·贝克对藏品目录非常着迷。

“目录是文化机构历史的基础，”他说。“它们列出并描述了特定藏品中的所有物品。例如，博物馆或画廊中保存的书籍、艺术品或装饰品。”

目录的数字化用于在线数据库和机器学习工具，已在此遗产基础上发展。

但詹姆斯发现了目录描述被重复使用的方式存在的问题。

“当目录被用作当代藏品项目描述的基础时，一种强大且往往难以察觉的‘策展人声音’仍然存在。”

“目录是策展人劳动的成果，往往跨越数十年，因此会受到各种偏见的影响。”

詹姆斯想了解更多关于这种策展人声音及其对我们理解藏品目录的意义。于是他开始着手研究。

2018年，詹姆斯开始研究一个标志性藏品的遗产，即英国图书馆的“政治与个人讽刺画目录”。

这将是一个独特的具有挑战性的项目。该目录包含200万字，描述了超过17,000件讽刺艺术作品。

然而，目录中超过三分之二的条目是由同一个人撰写的：玛丽·多萝西·乔治，她在1930年至1954年间编写了这些条目。这允许詹姆斯和他的团队将乔治视为“策展人声音”，即连接存档过去与数字化现在的信使。

通过细致的文本分析，詹姆斯寻找了她从20世纪30年代到20世纪末及以后的声音痕迹。他查看了印刷卷和网络数字数据。

他的团队还使用了语料库语言学技术，即对大量文本进行统计分析以识别语言模式。

他了解到，乔治的描述远非对视觉表现的直接口头表达。它们是受传统、偏好和价值观影响的声音的产物。

詹姆斯指出了乔治对包含“屁股、粪便和裸露乳房”的露骨场景“令人作呕”描述的一个例子。通过过滤这些场景，乔治将她20世纪中叶的社会价值观带到了她所描述的道德上截然不同的晚期乔治王朝社会。

这促使詹姆斯思考策展人声音在更大遗产中的影响。他认为有必要进行更大规模的研究。