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一项关于澳大利亚野狗古代历史的协作研究发现，当今野狗种群中观察到的遗传多样性远在欧洲殖民和引进家犬之前就已存在。
“考虑到新几内亚和澳大利亚之间要跨越海洋旅行，野狗很可能是作为人类的伴侣来到这里的。”
西澳大学名誉教授简·巴尔姆
研究人员收集了首批42个距今400年至2,746年前的古代野狗样本，并将这些数据与现代野狗以及全球各地的古代和现代家犬的DNA进行了比较。
共同作者、西澳大学社会科学学院名誉教授简·巴尔姆表示，一项关键发现是，新几内亚的歌唱犬——一种在新几内亚高地发现的稀有而古老的野生犬种——与来自新南威尔士州海岸的古代野狗之间的共同遗传标记，比与来自南澳大利亚的古代野狗之间的共同遗传标记更多。
“这种遗传联系表明它们拥有共同的祖先，并支持了至少有两波来自与新几内亚歌唱犬有不同亲缘关系的原始种群的迁徙假设，”巴尔姆教授说。
“考虑到新几内亚和澳大利亚之间要跨越海洋旅行，野狗很可能是作为人类的伴侣来到这里的。
“一个令人兴奋的发现是，这些迁徙中至少有一波发生在大约2,500年前——即野狗首次到达澳大利亚后1000多年——这证实了来自澳大利亚东北部、关于当时该地区人类活动的其他证据。”
阿德莱德大学澳大利亚古代DNA与环境研究所的首席研究员亚辛·苏伊尔米博士表示，这项研究为越来越多的证据表明野狗与现代家犬之间的杂交程度低于先前所认为的提供了支持。
“很显然，野狗在欧洲入侵澳大利亚之前很久就拥有了截然不同的区域种群，这些种群大致沿大分水岭划分，而且肯定早于建造防野狗围栏。”苏伊尔米博士说。
“我们的研究结果强调了这种动物的古老而顽强的血统，表明现代野狗主要源自数千年前被带到撒哈陆地区（一个包括澳大利亚和新几内亚的古大陆）的古代野狗。”
苏伊尔米博士表示，这项发表在《美国科学院院刊》(PNAS)上的研究成果不仅揭示了野狗的遗传遗产，还强调了古代DNA在野生动物保护中的重要性。
“野狗对土著和托雷斯海峡岛民的文化具有重要意义，在澳大利亚的生态系统中也发挥着关键作用，了解它们的历史有助于保护它们的生态和文化角色，”他说。
“这也突显了保护野狗种群、尤其是在国家公园中免受致命捕杀的必要性。”
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