昔日空飞拉拉队长回馈母校德克萨斯大学

2016年一个温暖的九月天，艾米·波特穿上她的德克萨斯大学啦啦队队服，前往达雷尔·K·罗伊-德克萨斯纪念体育场为德克萨斯大学长角牛队加油助威，迎战UTEP矿工队。当她和昔日队友们一起走进球场时，摄像机迅速转向，对准了波特和她的队伍。摄影师们捕捉到了波特为当时已经在一旁加油助威的女儿摩根·贝克送上惊喜的一幕。贝克当时还是一名大二学生。一个短暂的拥抱后——以及贝克难以置信的表情——波特拿起一对花球，和她一起成为了德克萨斯大学比赛中第一对一起加油的母女组合。

波特上一次穿上标志性的啦啦队服装已经过去20多年了，在此期间，这位前德克萨斯大学啦啦队与花球队运动员组建了一个家庭，并于2005年创立了一家名为Affinipay的数百万美元金融科技公司，该公司帮助律师事务所接受来自消费者的信用卡直接支付法律服务费用。据波特介绍，这家位于奥斯汀的公司被美国6万多家律师事务所使用，并在2022年处理了创纪录的180亿美元支付额。

这位企业家表示，她在科技领域的成功与她作为啦啦队与花球队队员所学的技能密切相关，同时她也毕业于自然科学学院，并在1995年获得商品营销学位。这些技能也激发了波特帮助发起德克萨斯大学校友啦啦队与花球队校友网络的灵感，并设立了一项基金，为10名啦啦队与花球队的队长和领导者提供奖学金。这是有史以来为该运动设立的最大的一笔捐款。

“啦啦队与花球队校友网络的真正独特和特别之处在于艾米·波特的支持。并非我们所有的网络或分会都有如此多的资金支持，”德克萨斯大学校友会分会和网络经理凯瑟琳·弗洛雷斯说道。

弗洛雷斯指出，啦啦队与花球队已经拥有一个强大且组织有序的校友社区——考虑到他们是啦啦队员，这一点或许并不令人惊讶，但波特的捐款使其更加正式化。这也向她的校友们发出了集结号，为后代巩固啦啦队与花球队的传统。

“这个网络不仅仅是为了社交，也是为了回馈，”弗洛雷斯说。“他们希望支持设备需求，并为团队创造一个可以持续训练的空间。”

波特在初中时就爱上了啦啦队运动，当时这个自称“神风敢死队”的孩子在七年级时开始练习后手翻。她在一个军人家庭中长大，在美国南部四处奔波度过了大部分童年时光，最终在圣安东尼奥上高中。（“当你参军时，”波特开玩笑说，“所有的路都会自然而然地回到圣安东尼奥。”）

在收到德克萨斯大学的录取通知书后——这是一件好事，因为那是她申请的唯一一所学校——她加入了啦啦队，这一决定塑造了她余生的道路。和大多数运动一样，啦啦队需要波特投入大量时间，她从位于滨河大道的一间小公寓通勤到校园参加早上6点的训练，她每月支付150美元与两位来自圣安东尼奥的室友合住。

“我不知道西校区——我甚至不知道它的存在，”她说。“我也住不起宿舍。”

波特依靠学生贷款支付学费，并经常同时打三份工来维持生计。尽管她在课堂内外都承受着巨大的工作量，但波特仍然坚守着她的运动，不仅找到了目标，还找到了归属感。

“对我来说，真正重要的是一周内会发生什么，而不仅仅是比赛日。早上6点的训练，深夜的排练，以及中间的一切才真正定义了我的大学生活，”波特说。“我现在最亲密的两个朋友是我一起加油的伙伴……[啦啦队]极大地改变了你的生活轨迹。你会遇到哪些人？[哪些]是这些经历？”

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Cheer也改变了她的职业生涯方向。波特在20多岁的时候，为Varsity公司销售校服，这是一家生产啦啦队和乐队校服的公司。她穿越德克萨斯州南部拜访不同的客户时，会拖着传真机和信用卡机来帮助完成交易。这段经历帮助波特瞄准了消费者支付市场中的一个独特空白，为2005年最终推出Affinipay播下了种子。其位于西莱克的总部与其他大公司如三星和Spiceworks共享一个校园，拥有橙色装饰墙、UT主题的会议室，以及波特为大约500名员工举行的类似啦啦队集会的全员会议。

作为一个单亲妈妈抚养两个孩子的同时，建立一个价值数百万美元的企业可能看起来像是一项艰巨的任务，但波特说，时间管理和坚定的奉献精神是她从UT时代就根深蒂固的东西。

“人们没有意识到这需要花费很多时间，需要很多承诺，”她作为Cheer & Pom运动员时说。“你生活在其中，呼吸在其中。当你加入这个项目时，它就成为了你的首要任务。”后来她又补充说，“大多数通过这个项目的孩子，他们都有非常相似的经历。”

当波特的女儿在2015年至2019年间是UT的Cheer & Pom团队的一员时，波特亲眼目睹了当今年轻运动员所经历的一切。受母亲启发，贝克从小学时就开始参加啦啦队，并从小就立志进入德克萨斯大学。

“我开玩笑说，在小学时，我以为[UT]是学校的一部分，”贝克说。“我们从小就去看每一场主场比赛——这是我们生活的一大部分。”

在波特穿上橙色裙子20年后，贝克成为了德克萨斯州Cheer & Pom的第二代成员。那个如此塑造她母亲大学时光的事物，现在也塑造了她的经历。