加拿大的生活水平正在落后——它能赶上吗？

加拿大，这个一度因其强劲的经济活力和高生活水平而受到赞赏的国家，如今正面临令人担忧的衰退。该国的人均国内生产总值（GDP）增长率在经合组织（OECD）成员国中排名靠后，同时加拿大工人的工作时间更长，但产出却更低。

商业投资正在萎缩，而政府支出却在膨胀，这种不健康的财政组合令人担忧。加拿大的医疗保健系统也落后于其欧洲同行。

法律体系变得昂贵且缓慢；司法系统也面临着长期的人员短缺危机。感到不满的年轻加拿大人，与他们的国际同龄人相比（排名第58位，仅次于厄瓜多尔），幸福指数较低。

这种明显的衰退引发了两个紧迫的问题：生活水平下降的背后原因是什么？又能做些什么来阻止，甚至扭转这一令人不安的趋势呢？

国内挑战

随着加拿大深陷普遍的经济萎靡之中，其生活水平下降的原因在于一系列国内和全球挑战。

在国内，尽管我们观察到从2019年到2022年，多个行业的净收入蓬勃发展——从利润增长了十倍的石油和天然气开采业，到采矿、木材和造纸、汽车销售以及食品和饮料零售业——但这些收益并未惠及加拿大普通家庭。

相反，通货膨胀和高昂的食品价格使许多家庭陷入了贫困的边缘。

加剧这些困境的是竞争严重不足。加拿大的市场高度集中，少数几家企业主导着整个行业，因此需要更有力的反垄断执法或其他机制来鼓励竞争。

这些机制显然很薄弱或根本不存在，这导致少数家庭积累了大量财富，而大多数人却几乎没有受益。2023年，加拿大贫富差距以有记录以来最快的速度扩大。

这种不平衡抑制了创新，阻碍了经济活力。短期导向和缺乏长期投资激励，使这个土地丰富的国家在房地产等市场上出现了不必要的过热。

国际挑战

在国际上，加拿大陷入了全球格局变化的逆风之中。世界正不可避免地走向一个多极地缘政治体系，其标志是保护主义不断抬头——即通过关税或贸易政策保护本国国内产业免受国际竞争的影响，这种做法对小经济体不利。

同时，生物学、电气化和人工智能领域的技术颠覆，以及人口老龄化和民粹主义抬头，进一步使加拿大的经济轨迹复杂化。

加拿大的政策过于注重消费和社会支出，忽视了基础设施、数字化、研发和教育方面的关键投资。结果是，加拿大的生产力、知识产权创造和整体投资表现相较于其同行而言惨淡。

加拿大曾是经合组织（OECD）中生活水平最高的国家之一，如今却落后于美国和其他发达经济体。这与过去三四十年的地位形成了鲜明对比。

前进的道路充满挑战，需要加拿大重新焕发活力，致力于促进竞争和创新，否则这个国家将继续滑向经济平庸。

加拿大贫富差距在2023年以有记录以来最快的速度扩大（Unsplash/Martijn Baudoin）。

扭转加拿大的衰退

加拿大现在迫切需要制定一条既大胆又广泛的复苏之路。加拿大需要一个推动其雄心壮志和决策的愿景。

朝着正确方向迈出的第一步必须是重新思考其竞争政策。加拿大皇家银行收购汇丰银行加拿大分行——将加拿大最大的两家贷款机构合并——是这一领域最近的失望之举。此次合并使许多消费者的处境更糟。

加强反垄断法律并完善其执行力度可以激发市场活力，鼓励新进入者，并打破当前扼制经济活力的寡头垄断。

这一政策转向不仅仅关乎监管；它是通过确保市场具有足够的竞争力来挑战在位者并刺激持续改进，从而振兴加拿大创新。

此外，解决国内问题必须与全球竞争力的战略方向相契合。加拿大需要一个连贯的策略来提升其产业的国际竞争力。 

加拿大正处于十字路口

加拿大不仅需要防范保护主义，还必须积极培养那些通过技术进步（如人工智能和清洁能源）有望实现增长的部门。