农历新年迎来吉祥、可能充满生机的龙年

科罗拉多大学博尔德分校亚洲语言系教师李颖洁和张宇谈到了中国人眼中最为吉祥的生肖年

2012年发生了一件有趣的事：中国持续下降的出生率经历了一番小高潮。2011年，中国的出生率为每千人13人，而到了第二年，这一数字跃升至15人，随后又在2013年回落至13人。

虽然无法准确指出出生率激增的单一原因，但许多人心里都有数：龙。

2012年正值中国农历龙年。龙是十二生肖中唯一一个神话生物，其余11个均为真实动物，它不仅在生肖中占据特殊地位，在中国文化和想象中亦是如此。对一些人来说，龙年如此吉祥，以至于他们会根据龙年来规划生育。

李颖洁（左）是科罗拉多大学博尔德分校中文教学副教授，张宇（右）是该校中文助教。

当周六迎来农历新年，又一个龙年到来时，一些专家预计（甚至希望）中国出生率会再次迎来龙年式增长，尽管幅度可能不大。

“龙年肯定被认为是最吉祥的年份之一，”科罗拉多大学博尔德分校亚洲语言与文明系中文助教张宇解释说。“也许在年轻一代中，生肖不像以前那么重要了，但我想说，大家还是对龙年有所偏爱。”

事实上，2020年发表的一项研究表明，龙年孩子注定会伟大和幸运的信念可能会成为自我实现的预言。研究人员发现，“与其他家长相比，龙年孩子的父母对孩子的期望更高，而且在孩子身上投入的时间和金钱也更多。”

龙的传人

尽管历史学家和考古学家一直就龙何时在中国文化中占据重要地位争论不休，但1987年在中国河南省发现的一座古墓中，出土了一座2米高的龙雕像，据推算，它来自5000至7000年前的新石器时代。

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一些考古学家认为，随着中国农业的发展，龙开始崭露头角。龙象征着雷霆，是降雨的先兆。

“许多人认为雨或雷等现象与龙有关，而且中国过去是一个农业国家，”科罗拉多大学博尔德分校中文教学副教授兼中文语言协调员李颖洁说。

“降雨对农业和收成非常重要，所以人们形成了这样的印象：龙与我们的生活息息相关；龙在某种程度上决定了我们今年能否谋生。”

一些寓言故事认为，黄帝（轩辕黄帝），这位被神话为所有汉族人的祖先的名人，在公元前第二千年去世时，被一条龙带入了来世。当刘邦在公元前200年左右成为汉朝第一位皇帝时，就流传着其母与龙交合的故事。

随着龙成为皇帝的象征，它也成为了帝国的象征。龙的形象也演变为与西方神话和民间传说中的龙截然不同。

周六迎来农历新年，也迎来了龙年，这是中国人眼中最为吉祥的生肖年之一。

“中国龙与西方龙非常不同，”李颖洁说。“西方龙可能是邪恶或恐怖的形象；它们住在洞穴里，来自地下。中国龙来自天空，被认为非常幸运和吉祥。它是一个强大的象征，一些中国人甚至说他们是龙的传人。”

她补充说，事实上，她成长过程中，有一首流行歌曲特别受她父母那一代人的喜爱，名为“《龙的传人(Long De Chuan Ren)》”，2000年由流行歌手王力宏重新录制。

尽管像许多其他国家和文化一样，中国年轻一代对长久以来的习俗和传统不再那么重视，“但在农历新年期间，某些传统变得非常重要”，张说。“我想说年轻一代与农历的联系远不及老一辈，但在春节期间，我们会剪纸和写传统汉字——这些都是我以前在学校做过的小事，属于传统习俗。

“对我家来说，没人擅长书法，但我们肯定会买书写优美的‘福’字和对联，然后在除夕那天挂在门上。春节晚上我们会挂红灯笼，这些都是非常古老的习俗。”