了解蜱虫如何通过唾液活动

蜱虫是莱姆病等疾病的常见传播媒介，而在康涅狄格州，莱姆病实在屡见不鲜。

安德烈·阿巴里恩托斯（Andrei Abarientos）2026届（CAHNR），主修病理生物学与兽医学，今夏正在蒙大拿州的国家卫生研究院实验室——落基山实验室实习，以了解这些有害昆虫的一个独特方面。

该实验室的重点是研究蜱虫的唾液腺如何与宿主生物体相互作用，从而让蜱虫有效吸血并促进病原体的传播。

“蜱虫、宿主和病原体之间存在着非常活跃的相互作用界面，而我认为它们相互关联的方式真的很有趣，”阿巴里恩托斯说道。“我想从昆虫的角度深入了解媒介生物学，所以这个实验室非常适合我。”

落基山实验室一直是美国蜱虫研究的佼佼者。事实上，正是在那里，研究人员发现了导致莱姆病的病原体伯氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi）。

“能够使用周围最先进的技术来做前沿科学研究，这真是太棒了，”阿巴里恩托斯说道。

今夏，阿巴里恩托斯一直在纯化并表征一种称为激肽释放酶的酶，这种酶对人类伤口愈合至关重要。而蜱虫唾液中的某些蛋白质被发现会抑制激肽释放酶的活性。

这意味着当蜱虫叮咬人类吸血时，其唾液中的蛋白质会阻止伤口正常愈合，使伤口保持开放状态，从而让蜱虫更有效地吸血，吸血时间也更长。这也为蜱虫可能携带的病原体提供了更大的感染宿主的机会。

阿巴里恩托斯正在寻找哪些细胞底物能够激活这些酶。

“不同的酶能够裂解或分裂不同的底物，”阿巴里恩托斯说道。“它们都有各自特定的水解或用水分解的能力。”

他还在进行一项称为“划痕测定法”的实验。这需要在培养皿上制造一个“伤口”，并观察酶是如何将其修复的。

随着对这些机制有了更多的了解，研究人员最终可以找到更好的方法来保护人们免受蜱传病原体的侵害。

在康涅狄格大学（UConn），阿巴里恩托斯与病理生物学与兽医学系主任兼教授保罗·维拉里（Paulo Verardi）合作，研究蜱传疾病的疫苗。

阿巴里恩托斯是通过他与维拉里和维拉里的前研究生王玉祥（Yuxiang Wang，音译）的关系找到这份实习的，王玉祥现在担任国家卫生研究院的博士后研究员。

“能够在康涅狄格大学进行湿实验室工作非常有帮助，”阿巴里恩托斯说道。“我现在使用的很多技术要么与我在康涅狄格大学所做的完全相同，要么非常相似。”

阿巴里恩托斯还表示，他也很欣赏学院采用的“健康一体”理念，该理念考虑了人类、动物和环境健康之间的相互作用。

“在注重‘健康一体’理念的病理生物学领域，它为你提供了一个正确的框架，可以广泛地解决研究问题，甚至是在康涅狄格大学之外，”阿巴里恩托斯说道。