堪萨斯大学从美国国家科学基金会获得2600万美元，用于新建工程研究中心

劳伦斯—美国国家科学基金会（NSF）已授予堪萨斯大学2600万美元，用于建立一个新的第四代工程研究中心（ERC）——环境应用制冷技术中心（EARTH），该中心将创建一个可持续且循环的制冷经济。

NSF的工程研究中心将大学和企业联系在一起，以增强美国工业在全球市场上的竞争地位。

“NSF的工程研究中心通过提出重大问题来催化具有深远影响的解决方案，”NSF主任赛图拉曼·潘恰纳坦（Sethuraman Panchanathan）说。“NSF工程研究中心是发现和创新的强大源泉，汇聚了美国杰出的工程人才来解决我们面临的最艰巨的挑战。通过与行业合作并培养未来的劳动力，ERCs创建了一个创新生态系统，可以加速工程创新，为国家带来巨大的经济和社会效益。”

KU的ERC EARTH是从数百个拟议的中心中脱颖而出的。

“通过与行业合作伙伴紧密合作，EARTH将拥有解决技术、环境和经济挑战所需的资源和专业知识，从而创建出有利于堪萨斯州人民、全国乃至全世界的可持续制冷生命周期。在开展这项工作的过程中，该中心充分展示了堪萨斯大学是如何推动堪萨斯州经济发展的，”堪萨斯大学校长道格拉斯·A·吉罗德（Douglas A. Girod）说。

KU完全有能力领导这项工作。

“堪萨斯大学拥有才华横溢的劳动力和强大的研究能力，”堪萨斯州参议员杰瑞·莫兰（Jerry Moran）说。“这个新的研究中心将使堪萨斯州人民在开发下一代制冷技术方面走在前列，增强美国在重要技术和行业中的竞争力。作为参议院拨款小组委员会的成员，该小组委员会负责资助联邦科学优先事项，我很高兴能帮助资助美国国家科学基金会，这对推动美国研发至关重要。” 

KU是牵头机构，并与圣母大学、马里兰大学、夏威夷大学、南达科他大学和莱海伊大学的合作伙伴携手合作。

马克·希夫利特（Mark Shiflett）担任ERC EARTH的主任。希夫利特是KU基金会化学与石油工程系杰出教授，也是可持续工程学院奇妙研究所的所长。

“EARTH的运营设计将培养包容性、跨学科的研究合作，并促进劳动力发展。EARTH团队将与社区学院和技术学校合作，确保各级所需劳动力的可用性，”希夫利特说。

ERC EARTH工作的核心是对全球供暖、通风、空调和制冷（HVACR）系统的流程进行重新构想。EARTH将通过研究、教育和创新，开发出可持续、可及且公平的制冷技术和实践，以改善生活质量并应对气候变化。

HVACR系统在社会中无处不在，为新鲜食品的运输和保存、药品的储存以及建筑物的冷却提供支持。目前大多数制冷剂都是氢氟烃（HFCs），其全球变暖潜能值很高。由于现有系统的泄漏和运行所需的能源，HFCs占全球温室气体排放量的近8%。

为此，美国和170个国家正在根据近年来签署的国内和国际协议逐步淘汰HFCs，这给负责任且可持续地替代数十亿公斤制冷剂带来了巨大的挑战。

ERC EARTH将采取多方面的方法来解决这一挑战。

“多学科研究团队将重点关注三个关键领域：促进制冷剂的回收和再利用、开发变革性制冷剂以及创建能效更高的下一代制冷和制热技术，”希夫利特说。

从根本上讲，ERC EARTH将解决社会面临的一项重大挑战。

“迫切需要开发使用更少能源且采用对环境无害的新型制冷剂的制冷/制热技术。EARTH将是解决这些挑战的重要国家资源。堪萨斯大学工程学院很荣幸能够领导这次合作，该合作利用了多个学术和工业合作伙伴，”堪萨斯大学工程学院院长玛丽·雷扎克（Mary Rezac）说。

这是堪萨斯大学（KU）历史上获得的最大联邦资助拨款之一，如果续签成功，它有可能成为历史上最大的拨款。该项目可在五年后续签，再获得2600万美元的资金，总期限为10年，总金额为5200万美元。