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对于来自汉普郡与威尔特郡交界处的36岁凯丽·鲍尔来说，上大学并不是她在学校时经常考虑的事情。
“我成长过程中并不了解高等教育；我甚至不知道有学生贷款这回事，”凯丽解释道。
“我家里从未讨论过上大学的事，因为我的家人都没有上过大学。由于缺乏了解，我最终离开学校时都不知道自己有哪些选择。”
19岁时，凯丽加入了英国陆军，接受了车辆维修工的培训。
“在很多方面，军队都给我带来了冲击。我20岁之前都没有护照。我第一次坐飞机是2009年被派往德国时。我还曾在加拿大工作了三个月，并在阿富汗服役六个月，然后在2013年被裁员，”凯丽说道。
“2016年，我以战斗救护技术员的身份加入了陆军后备役。我最难忘的记忆是代表我的部队在已故女王和皇室成员面前参加纪念节日活动。我有幸陪伴二战和诺曼底登陆老兵厄尼·霍斯福尔走进皇家阿尔伯特音乐厅，让他因自己的贡献而受到鼓掌致敬。”
2016年，凯丽也开始以平民身份担任陆军运输调度员，但她很快就对自己的职业道路产生了质疑。
“这份工作没有晋升空间，其他工作又太远。我问自己，‘我真的想在未来40年都做这份工作吗？’答案是否定的，”凯丽说道。
“我选择专注于让我快乐的事情，比如我在2011年至2013年间在开放大学学习德语。然而，开放大学要求你必须将德语与其他学科结合学习，这对我来说并不适合。”
凯丽决定碰碰运气，申请了几所不同的大学。
“有几所大学录取了我，但很多课程都要求你读一年预科；然而，斯旺西大学的现代语言学位没有这个要求。而且它的游泳项目和机会都是最好的；作为一名铁人三项运动员和游泳选手，这帮助我做出了最终选择！”
虽然她觉得斯旺西是一个积极的学习环境，但对于凯丽来说，在这么多年后再次成为学生并不容易。
“我觉得很难，因为我已经经历了生活中太多的坎坷，而我的同学无法感同身受，这当然不是他们的错，但有时确实让我感到孤独。
“我最终在斯旺西大学游泳队找到了归属感。我在困难时期结交的朋友支持了我，在我快乐时也与我一起庆祝。我非常感谢他们和我们的主教练海莉·贝克，他们让我觉得自己是这个集体的一部分，并接受了我这个近40岁的游泳选手！”
在最近的英国大师锦标赛上获得铜牌后，凯丽并没有停下脚步的打算，她将继续参赛，迎接自己人生的下一个精彩篇章。
“我不知道完成学业后自己想做什么，但在第二年，我为MFL Mentoring工作，这是一个由威尔士政府资助的出色项目，旨在鼓励更多学生在GCSE考试中学习现代外语。”
“我非常喜欢这份工作，于是开始考虑教授德语和法语，并将很快开始在牛津大学接受培训，”凯丽说道。
2023年12月，凯丽结束了长达14年的服役生涯，离开了后备役，现在她期待着与下一代分享自己对高等教育的全新理解和潜力。
“我想让他们有信心对自己的未来做出明智的决定，这是我在他们这个年纪时所没有幸拥有的。
“我不会改变我在军队的时光；它塑造了今天的我，但我确实认为，重要的是让所有学生，无论背景如何，都有机会探索自己的选择，并知道改变方向是可以的。
“在过去的四年里，尽管遇到了一些困难，但我在斯旺西大学度过的时光是我一生中最快乐的。我现在觉得自己的生活走上了正轨，这让我觉得过去所经历的一切困难都是值得的。”
