五年间通过本地农业打造更强大的社区和更优质的食物

夏天让人联想到农贸市场、新鲜农产品以及在户外度过的时间——包括户外用餐。

埃默里大学正在努力将这股农场新鲜风味带到校园，而无需离家太远。

了解一下农场基金（Farms Fund），这是保护基金（the Conservation Fund）的一项倡议，旨在与农民合作，建立一个健康、有韧性和可持续的粮食系统。埃默里大学五年前与农场基金建立了合作关系，通过将新鲜、本地的食品融入校园日常生活，一直支持着亚特兰大都会区的农民和农业。

农场基金通过购买面临开发威胁的农田来对其进行保护。它还为许多农民提供了否则无法获得的土地所有权途径——特别是对于第一代农民、女性和/或有色人种农民。

通过从基础层面支持农民，农场基金构建了本地粮食系统，并向社区和机构提供与当地价值观和可持续性相符的本地食品，比如支持多样性、公平性和包容性，支持当地企业以及应对气候变化。

下一代农民的重要性

美国的农场数量一直在稳步下降，2023年（189万家农场）与2017年（204万家农场）相比下降了7%，而且农民的平均年龄为58岁，还在不断上升。由于很少有后代接手家族农场，这些土地被出售——意味着肥沃的土壤可能会变成住宅区。

但要求农民仅仅为了保护土地就以极低的价格出售土地，这是不公平的。

农场基金就处于这个交汇点上。

“我们是为下一代农民收购农场的金融机制，”农场基金主任克里斯蒂安·瓦尔萨（Krisztian Varsa）说。

为了成功建立新农场，该基金会从前任农民手中购买土地，并支付公平的市场价值。“这意味着农民可以退休，或者那些已经搬走但想保护家族遗产的孩子可以继承财产，同时也保护了土地，”瓦尔萨说，“我们买下农场后，会立即找到最适合这片土地的农民。”

但他补充道，“我们如何做到这一点并不重要，重要的是为什么要这么做。”

瓦尔萨解释说，当前的粮食系统已经崩溃，不再具有本地性。事实上，除了大都市区之外，粮食系统面临的最大威胁就是开发。

“我们的任务是帮助建立成功的小型和中型农场，使其能够克服粮食系统的挑战，并帮助种植更多粮食，为社区中的更多人提供粮食，”瓦尔萨说。

任何家庭园艺爱好者都知道，大自然母亲是不可控的。想象一下，农民如果能通过批发协议或甚至社区支持农业（CSA）项目获得稳定收入，就能从中大大受益，在这些项目中，当地家庭可以订阅新鲜农产品。

来看看埃默里大学。

参与特纳环境法律诊所（Turner Environmental Law Clinic）的学生参观了位于罗克代尔县的Global Growers农场，这是农场基金的一个农场。

埃默里大学和农场基金

埃默里大学于2019年正式与农场基金（当时称为“运营农场基金”）建立了合作关系，承诺购买农场基金农民的农作物和牲畜。这一承诺确保了大学有稳定的本地食品供应，并为农民在这个充满不确定性的行业中提供了一些可靠的收入。

“农场基金旨在重建我们的本地粮食系统。这需要保护农田、支持下一代农民以及培养可靠的批发市场。埃默里大学的承诺证明，机构是这一事业中至关重要、愿意并且有能力的合作伙伴，”埃默里大学环境与自然资源法律项目和特纳环境法律诊所主任明迪·戈德斯坦（Mindy Goldstein）说。

这一开创性的合作伙伴关系是从埃默里大学可持续发展倡议办公室和特纳环境法律诊所所做的工作中诞生的。每年，该诊所为寻求保护和恢复环境的个人、社区团体和非营利组织提供超过4000小时的无偿法律代理服务。

2016年，当自然保护基金找到戈尔茨坦时，他记得自己非常兴奋，能提供免费法律咨询，并帮助该基金和农民们富有创意且战略性地思考现有法律工具。

“我对能产生巨大影响的事情感兴趣，对能够扩大规模、建模和复制的事情感兴趣。事实证明，这是一次精彩的合作。一开始只是传统的法律代理，后来发展成了更多内容，”戈尔茨坦说道。

埃默里大学各餐厅都供应着这份劳动成果（水果和蔬菜）。虽然牛津有机农场为科文顿的餐厅提供新鲜食物，但埃默里大学亚特兰大校区主要受益于农场基金。

将本地食品带到埃默里社区

尼古拉斯·沃克厨师是埃默里Bon Appétit餐饮服务的运营总监。他确保亚特兰大校园内的每个人都能安全、有效地获得食物，从确认咖啡馆的准备情况，到调整团队以实现品牌目标，再到与厨师合作处理食品订单等等。é。

沃克曾从事烹饪运营建设，并将农场、企业家和手工艺人融入该行业。

“我利用这些经验和人脉，将其中一些关系带到这里，并在校园餐饮中促进一种更好的、以社区为本、从农场到餐桌的方法，‘他说。“从我来到这里的第一天起就开始了，所以这太棒了。”

关注适当的季节以及这些季节如何融入菜单，能让埃默里大学与农民之间建立更加共生的关系。这是批发市场相较于零售市场的另一个优势，也是用餐者在埃默里大学餐厅在冬季中期吃不到草莓（即使在当地杂货店有售）的原因之一。

当地农民、佐治亚州牛顿县Snapfinger农场的所有者拉胡尔·阿南德解释了批发协议的多米诺骨牌效应。由于种植者可以提前谈判，因此可以在标准生长季节种植产品，这与要求近乎持续多样的零售市场不同，后者会给资源和农民本身带来压力。

“由于我们通过农场基金获得了更大的空间，再加上转向关注批发业务，我可以一次性准备和种植更多的土地，”阿南德说道。“这意味着我可以更好地安排10英亩春季田地的种植时间，让它们几乎同时完成，这意味着我可以更有效地种植覆盖作物，而且有了更大的空间，我就可以避免多次播种。”

即使有这些周密的计划，也会出现意想不到的情况。因此，埃默里大学与多家农场合作，以弥补任何损失或应对意外障碍。

“我们努力确保每个人都参与进来，让他们的耕作在这里有一席之地。我们不会把所有鸡蛋放在一个篮子里，”沃克说道。

当然，埃默里大学餐厅也致力于教育食客，而且不仅限于农产品。由于餐厅使用当地面粉制作披萨饼皮，沃克有机会向学生解释，当面粉是白色的时，意味着它已经过加工，并重新添加了营养成分。然而，餐厅使用的当地面粉颜色更深，因为它是全麦面粉，麸皮仍附着在上面。

“我希望食物成为人们之间的桥梁，”沃克解释道。“餐厅是他们的厨房，这里是他们的家。我们需要展示我们的热情好客，提供优质产品，并明确我们的目标，让他们在这个空间里感到舒适。有一个安全的空间可以吃到美味的草饲汉堡或美味的素食餐，可以彻底改变某人的一天。这就是意义所在。”

食物作为桥梁也是瓦萨工作的核心。

“从土地利用的角度来看，农业中的食物、人性和文化引起了我的共鸣，并且能在更大范围内推动这种文化的重要性，这让我感到非常有影响力，”Varsa说。“即使在美国，我们也有具有文化意义的食物，比如威斯康辛的奶酪和加州的葡萄酒。农业影响着我们的所有经历，我很高兴我所从事的工作有一部分能够影响许多人的经历。”

如果没有当地农民，这些区域特色就不会像今天这样存在。

佐治亚州派恩芒特恩的Little Fox Farm农场主Lindy Kloepfer很早就开始了她的职业生涯。为了解决一些反复出现的健康问题，她在大约16岁时开始对当地种植和有机食品产生兴趣，这促使她在劳德代尔堡的一家有机农场做志愿者。18岁时，她搬到亚特兰大郊外，在另一家农场当了两年学徒，然后最终租下那块地，租期八年。

“在我开始与保护基金会合作之前，当我从别人那里租地时，我认为作为第一代农民，我不可能有机会购买农场，”Kloepfer说。

Anand的道路就没那么直接了。当他在华盛顿特区上大学，攻读经济学和公共政策学位时，“我想过要做什么实际工作……然后意识到我不想做那些工作，”他回忆道。

最终，他离开了大学，开始寻找其他职业道路，以他喜欢与食物打交道和喜欢户外工作为指导，这使他走上了务农的道路。“我从在农场打工到管理别人拥有的农场，到2016年开始经营自己的农场，然后在2022年与保护基金会一起将Snapfinger Farm扩大到了现在的规模，”Anand说。

农业成功的要素

即使是小规模的农业，也不是可以轻易涉足的领域。

除了起步阶段的财务影响外，Kloepfer还强调了这项工作对身体、精神和情感上的高要求。

“我们每年都会经历作物损失，”她说。“如果不是水果，就是其他作物。有时是因为干旱，有时是因为雨水过多……每年都会有所不同。”

正因为这一现实，Little Fox Farm在其8英亩的土地上种植了各种各样的产品，从蓝莓、草莓、无花果和麝香葡萄到蔬菜和切花。虽然大型农场可能有作物保险来帮助减少损失，但小型农场通常没有。种植各种各样的产品可以帮助减少因天气原因造成的损失。

“我要强调的是，对于一个没有从家族继承土地的第一代农民来说，进入这个行业是多么困难，”Kloepfer说。以佐治亚州为例，一英亩土地——略小于一个足球场——的成本高达10,000美元。

虽然Kloepfer距离购买土地还有大约一年的时间，但她说整个经历都是值得的。“我们对未来的最大希望是能够真正买下这个农场，继续在这片土地上安定下来。这是我们的第三个季节，我们终于开始感觉有点安定了。”

认为亚特兰大周围的所有土地都一样吗？再想想吧。Kloepfer的农场距离她之前租用的土地只有大约一个小时的路程，但她解释说：“这里的微气候完全不同，土壤也不同。”换句话说，过去有效的方法在这里可能行不通。

但即使有这些烦恼，Kloepfer和Anand也不会放弃他们的职业——这也坚定了Varsa对自己工作的承诺。

“我最喜欢的农活部分就是看到作物生长并且长得很好，”Anand说。“能够尝试新事物，而且每天都有所不同，所以我需要解决问题并尝试新方法。”

虽然瓦萨（Varsa）本人不是农民（尽管他在家里拥有两个种满新鲜农产品的大型高架床），但他仍然专注于发展农业。

“当你第一天踏上农场，然后365天，再到720天，看到这些企业如何将如此多的资源整合在一起并如此努力工作时，你会觉得难以置信、十分出色，”瓦萨说道，并解释称，农民们非常敏捷，能够在新机会出现时调整自己的计划。

“你开发了土地，一切就会水到渠成。你根本无法想象土地蕴含着多大的力量，当农民及其目标成为中心，并且围绕他们构建系统时，这种准入方式将带来多大的变革。当看起来像这样时，我们就能建立一个成功的当地系统。”

随着他们的辛勤工作和日益增长的成功，毫无疑问，埃默里社区——以及更广泛的亚特兰大地区——将继续从中受益。

拉胡尔·阿南德（Rahul Anand）（右），位于佐治亚州牛顿县的Snapfinger Farm农场主，该农场生产水果、蔬菜、切花和烘焙食品。