科学家们评估恐龙到底能长多大

目前已知的最大霸王龙骨架（前景）和假设的最大可能巨型骨架。

加拿大渥太华自然博物馆的 Jordan Mallon 博士和英国伦敦玛丽女王大学的 David Hone 博士今天在科学期刊《生态学与进化》上发表了一项新研究，该研究探讨了恐龙可能达到的最大体型。 

许多恐龙所达到的巨大体型令人无限着迷——动物是如何进化得如此庞大的？关于哪种恐龙是其种群中体型最大或甚至是有史以来体型最大的，一直存在着不断的争论与反驳。但是，大多数恐龙物种仅从一两个或少数标本中为人所知，因此它们不太可能包含有史以来体型最大的个体。问题仍然存在：体型最大的个体有多大，而我们有可能找到它们吗？ 

Mallon 和 Hone 通过计算对霸王龙（Tyrannosaurus rex）的种群进行了建模。他们考虑了诸如种群大小、生长速率、寿命、化石记录中的保存偏差等多个变量。基于现存鳄鱼，他们对成年期的体型差异（这在霸王龙（T. rex）中仍然知之甚少）进行了有无性别差异的建模。霸王龙（Tyrannosaurus rex）被选为模型，因为它是研究得很好的恐龙，其中许多信息已知或具有良好的估计值。 

古生物学家发现，现存最大的霸王龙（T. rex）化石可能属于体型大小的第99百分位（即体型最大的前1%），但要找到体型在前99.99%（即万分之一的个体），我们需要以当前的速度再挖掘1000年的化石。有史以来体型最大的个体（在25亿只动物中）可能比目前已知的最大霸王龙（T. rex）标本还要大70%（估计为15吨对8.8吨），且长25%（15米对12米）。 

这些数值是基于模型的估计，但现代物种中巨型生物的发现模式告诉我们，一定还有尚未发现的更大恐龙。一些孤立的骨骼和碎片确实暗示了比我们现在拥有的骨架还要大的标本。这极大地影响了关于最大化石动物的争论。各组中许多体型最大的恐龙都是根据一个很好的标本得知的，因此我们无法知道这一动物是该物种体型大还是小的代表。一个看似体型庞大的物种可能基于一个巨型个体而知名，而一个看似体型较小的物种则可能仅根据一个小型动物而知名，而它们的典型体型或最大体型则大相径庭。 

找到有史以来体型最大的个体的机会非常小。因此，尽管世界各地博物馆中可以看到巨大的骨架，但体型最大的个体甚至还要更大。 

加拿大渥太华自然博物馆的 Jordan Mallon 博士说：“我们的研究表明，对于像霸王龙（T. rex）这样的大化石动物，我们真的不知道化石记录中它们可能达到的绝对体型大小。想象一只15吨的霸王龙（T. rex）很有趣，但从生物力学或生态学的角度来看，其意义也很耐人寻味。” 

伦敦玛丽女王大学的 David Hone 博士说：“重要的是要强调，这实际上不仅仅是关于霸王龙（T. rex），它是我们研究的基础，但这个问题适用于所有恐龙（以及许多其他化石物种）。基于少数几个骨架来争论‘哪个最大？’真的没有太大意义。”