德克萨斯州要求公共设施管理部门做好紧急预案

在化为灰烬之前，梅拉妮·麦奎迪位于加拿大郊区的房子是她全家的根据地。她的女儿和孙子孙女们都在那里欢度节日。到了圣诞节，她会在每个房间里都放上一棵树，并且把自己打扮成“米米·克劳斯”，配上假发和红色礼服。

她说，这个家对她家来说是一个充满欢乐、笑声和恶作剧的地方。

如今，在德克萨斯州历史上最大的野火肆虐，席卷了德克萨斯州潘汉德尔的一百万英亩土地后，这座房子已经不复存在了。麦奎迪的斯坦威钢琴、洗礼长袍和家族圣经也一并消失。

“这些记忆我们都还记得，”麦奎迪说，她的声音中充满了情感。“我会重新建造房子，让我的家人能够回归。”

前进的一部分是找出谁应该对损失负责。60岁的麦奎迪和她的律师很快找到了他们认为的罪魁祸首：一根倒在地上的电线杆，其底部似乎已经腐烂。周三，律师们代表另一组原告提起了类似的诉讼。

周四，德克萨斯农工大学林业服务局表示，其调查人员确定，导致麦奎迪房子被烧毁的“烟囱溪大火”以及另一场被称为“风二中大火”的火灾，都是由于电线引起的。公用事业公司Xcel Energy表示，看起来其设备是导致“烟囱溪大火”的起火点。但该公司否认在维护设备方面存在疏忽。

麦奎迪的诉讼称，这场火灾是“美国西部一系列人为灾难”中的又一起，由公用事业设备引起。据《丹佛邮报》报道，Xcel Energy已经面临数百起诉讼，因为官方调查发现，一条松动的电线导致了2021年底科罗拉多州一场破坏性大火的一个起火点。

对德克萨斯州部分电力法规的审查显示，公用事业公司必须制定设备维护和应急响应计划，但如何执行则主要由公司自行决定。

Xcel在该地区运营的子公司西南公共服务公司向州政府提交的文件显示，该公司确实提交了关于其电线杆检查和应急操作的信息。

即使不知道火灾的确切原因，专家们也表示，这场发生在德克萨斯州潘汉德尔的大火表明，公用事业公司需要为更极端的天气做好准备。这可能是一个挑战，因为在这个州，讨论气候变化往往是禁忌，而且监管机构已经在对主要电网进行大规模改造，该电网在2021年一次致命的冰冻天气中遭遇了严重的故障。

“我们现在没有上个世纪的气候，在未来几十年里也不会有，因为气候变化的影响正在加剧，”卡内基梅隆大学土木与环境工程教授科斯塔·萨马拉斯说。

萨马拉斯说，美国的大部分公用事业基础设施都建于20世纪中叶，这意味着木制电线杆已经达到了使用寿命的尽头。这些电线杆和电线也是为比现在更温和的天气而建造的。

对系统进行再投资为未来的改进提供了机会。

能源顾问艾莉森·西尔弗斯坦表示，《国家电气安全规范》通常要求公用事业公司遵循良好的做法，但并不一定定义这些做法是什么。而且，现有的许多具体规定，如风阻标准，都不是为气候变化引起的极端天气而制定的。

州规定参照了国家规范，并要求公用事业公司提交并维护应急操作计划，说明它们如何识别天气危害以及如何应对野火。公用事业公司必须提交风暴加固计划的摘要，详细说明建筑标准、植被管理计划和基础设施改进计划。

此外，公用事业公司还必须提交计划，说明公司如何检查电线杆，以及如何保护已经确定的、恶劣天气可能造成破坏的区域。

爱迪生电力研究所安全与准备部门高级副总裁斯科特·阿伦森表示，公用事业公司必须超越基线标准，以应对地区不断变化的风险。这涉及考虑决策者将容忍多少风险，以及客户将支付多少费用来降低这种风险。

例如，公用事业公司可以用阻燃材料包裹电线杆，用覆盖物包裹电线，使其在被撞击时更不易产生火花，或者使用设备在电线断裂时立即切断电源。但这需要花钱。

匹兹堡大学能源GRID研究所的副主任布兰登·格雷宁格（Brandon Grainger）表示，工程有其局限性。工程师在特定约束条件下会尽力做到最好。

“我们一直在努力让每个人的生活变得更好，”格雷宁格说。“但总会有一些工程师无法预测的情况发生，对吧？”

在泛美地区，麦奎迪（McQuiddy）和她的律师指责Xcel Energy公司、其子公司西南公共服务公司（Southwestern Public Service Company）以及一家名为Osmose的承包商，据称该承包商负责检查和维护包括倒塌电线杆在内的电线杆和电线。

Xcel Energy之前发布的一份声明称，将配合官员进行调查，并自行展开调查。Osmose的首席执行官迈克·亚当斯（Mike Adams）在另一份声明中也表示了同样的意思。“我们支持我们电线杆检查的质量和准确性，”亚当斯说。

根据向国家公用事业委员会提交的文件显示，西南公共服务公司在德克萨斯州和新墨西哥州的52,000平方英里范围内为约390,000名客户提供服务。它监测火灾天气和火灾威胁。有关详细说明如何进行的应急计划部分已被删除。

去年，该公司向委员会报告称，它以轮换的方式检查木质电线杆，并且所有使用年限超过15年的电线杆都接受了比仅目视检查更为彻底的检查，并进行了处理以防止或阻止昆虫或真菌引发的问题。公司在报告中表示，不符合国家标准的电线杆将优先进行更换或加固。

麦奎迪经营着一家精品汽车旅馆，她说德克萨斯州平原上的生活就要面对火灾。她紧张地看着那场即将改变她生活的火灾。

第二天，天色突然变暗。白色的灰烬覆盖在树木上。麦奎迪把三件皮草大衣、四双牛仔靴和她的猎枪放进了车里。

她向房子告别，表示感谢，然后离开了。