发现关于耶稣童年时期的最早福音手稿

4至5世纪莎草纸残片
图片：汉堡国立和大学图书馆/公共领域标志1.0

几十年来，汉堡卡尔·冯·奥西茨基国立和大学图书馆中编号为P.Hamb.Graec. 1011的莎草纸残片一直未受到关注。如今，来自柏林洪堡大学基督教与古代史研究所的莎草纸学者拉约什·伯克斯博士和比利时列日大学的加布里埃尔·诺奇·马塞多教授已鉴定出该残片是现存最古老的《托马斯福音书》童年部分副本。

这一发现对研究领域而言意义重大，因为该手稿可追溯至基督教早期。迄今为止，已知最古老的《托马斯福音书》希腊文版本是11世纪的抄本，而它可能写于公元2世纪。该福音书讲述了耶稣童年的故事，是圣经伪经之一。这些作品虽未被纳入圣经，但其故事在古代和中世纪极为流行且广泛传播。

对文本传播的新见解

“该残片对研究具有非凡意义，”柏林洪堡大学神学院讲师拉约什·伯克斯说。“一方面，我们确定其年代为4至5世纪，使其成为已知最早的副本。另一方面，我们得以对文本的传播获得新的见解。”

“我们关于这部晚期古希腊抄本的发现证实了当前评估，即《托马斯童年福音》原本是用希腊文写成的，”列日大学的加布里埃尔·诺奇·马塞多表示。

借助数字工具进行解读

这块长约11厘米、宽约5厘米的残片，共包含13行希腊字母，每行约10个字母，源自晚期古埃及。由于内容被认为无关紧要，该莎草纸长期以来一直未受到关注。“它被认为是一份日常文件，如私人信件或购物清单，因为笔迹看起来很笨拙，”伯克斯说。“我们首先注意到文本中的‘耶稣’一词。然后，通过将其与众多其他数字化莎草纸进行比对，我们逐字解读，并很快意识到它不可能是一份日常文件。” 使用其他关键词如“啼叫”或“树枝”，这些莎草纸学者在其他早期基督教文本中搜索，并确认其为《托马斯童年福音》的副本。“通过与该福音书已知手稿的比较，我们知道我们的文本是最早的。它遵循原始文本，据目前研究状态，该原始文本写于公元2世纪。”

莎草纸的内容和起源

两位研究人员推测，这份福音书副本可能是在学校或修道院中作为书写练习创作的，其笨拙的笔迹和不规则的线条便是佐证之一。残片上的寥寥数语表明，该文本描述了“麻雀复活”的开始部分，这是耶稣童年中的一个故事，被认为是托马斯伪经福音书中的“第二个奇迹”：耶稣在急流浅滩上玩耍，并用他在泥里找到的软黏土塑造了十二只麻雀。当他的父亲约瑟夫责备他，并问他为何在神圣的安息日做这样的事情时，五岁的耶稣拍手，使这些泥塑的麻雀复活了。

更多信息

拉约什·伯克斯 - 加布里埃尔·诺奇·马塞多，《托马斯童年福音书》最古老的手稿：P.Hamb.Graec. 1011的初版，《莎草纸学与碑铭学杂志》229期（2024年）68-74页。

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莎草纸数字图像可在莎草纸门户网站上获取

莎草纸残片照片