科学家创造了一种能阻止恶性生长的细胞

细胞疗法可用于治疗遗传性疾病、心肌梗死以及数百种其他疾病。对于许多血液疾病，已经可以将新细胞移植到患者体内，而糖尿病也已通过移植通过器官捐赠获得的细胞或最近通过患者自身干细胞改造的β细胞进行治疗。

与基因编辑细胞相关的风险包括非预期的DNA突变，其中一些突变可能使患者易患癌症。此外，由于组织类型的差异，无法简单地将细胞从一个人转移到另一个人。

已经创建了适合任何人或免疫学上不可见的细胞，但这些细胞同样与癌症风险增加相关。十多年前，讲师兼临床遗传学家Kirmo Wartiovaara的研究小组开始开发可以避免这些问题的细胞。现在，该小组已成功生产出无法自主增殖且因此不会变成恶性细胞的细胞。

该研究发表在基因和细胞治疗领域的《Molecular Therapy》杂志上。

“我们几乎所有的疾病从根本上来说都是由细胞功能障碍引起的。一个医学梦想是用新的健康细胞来对抗组织损伤、疾病甚至衰老。我们的研究使我们离安全且新颖的细胞疗法更近了一步，”Wartiovaara说。

安全系统阻止细胞分裂

研究人员对干细胞进行了改造，使其仅在补充了胸腺嘧啶（DNA的构建块之一）时才能分裂。经过这种安全处理的细胞，如果没有对DNA合成至关重要的补充成分，就无法复制其基因组。这阻止了它们的增殖。当细胞为执行各种任务而分化时，它们会停止分裂并不再需要补充。这项创新已得到赫尔辛基大学创新服务（HIS）的保护。

最初，研究人员研究了是否可以用外部施用的物质来调节细胞生长。一旦成功，他们就检查了细胞是否功能正常。

“我们使用干细胞创建了产生胰岛素的β细胞，然后将它们移植到实验动物体内。在整个近六个月的实验中，这些细胞调节了动物的血糖水平，”赫尔辛基大学的博士研究员Rocio Sartori Maldonado说。

“这些细胞还能够像往常一样分化成其他组织类型，除了没有我们的允许它们无法增殖外，我们没有观察到它们有任何其他差异，”他补充道。

实现安全细胞编辑的技术

干细胞是非常原始的细胞，因为它们必须能够大量分裂并向许多不同方向发展。它们有多种用途的潜力，但其原始性质也带来了一个问题：如果一些细胞没有分化，而是继续以原始形式生长怎么办？据该研究的主管Wartiovaara说，研究小组的解决方案能够在生产过程中实现细胞的有效增殖，并可以在所需时间（如移植后）停止。

该解决方案还使得可以在不担心编辑本身产生不良影响的情况下编辑细胞。例如，可以将细胞改造成受体免疫系统无法识别的物质。

“以前，这样的细胞会存在很高的风险，因为免疫系统也会监测癌症的发生。现在，这种风险非常小或根本不存在。理想情况下，这些细胞可以转化为适合每个人的产品，并在需要时迅速部署，”Wartiovaara说。

这项创新已得到赫尔辛基大学创新服务（HIS）的保护。