加拿大风景区的虚拟围栏

一项为期两年的研究探讨了虚拟围栏技术如何适应加拿大的环境。

欧洲和美国畜牧业近期经历了包括虚拟围栏在内的畜牧技术的涌入。尽管这种技术在温暖气候中似乎取得了成功，但这种技术是否能在更寒冷的加拿大地区站稳脚跟，成为畜牧业管理的一个重要组成部分呢？

阿尔伯塔大学的研究生亚历山德拉·哈兰（Alexandra Harland）在罗伊·伯格·金斯利亚研究牧场（Roy Berg Kinsella Research Ranch）进行了一项为期两年的研究，探讨了这一问题。

试验于2022年开始，采用挪威的Nofence技术来管理49头未驯化的小母牛。2023年，哈兰继续研究，将其中39头原始小母牛及其幼崽带回。在两个夏天里，小母牛都佩戴了具有GPS功能的项圈，并通过Nofence移动应用程序进行轮牧模式的饲养和移动。

虚拟围栏通常使用标准电池或太阳能项圈来将动物限制在应用程序上绘制的虚拟边界内。当动物越过边界时，会发出声音警告。如果它们不离开，就会受到轻微的电击。一些供应商使用蜂窝网络，而其他供应商则使用战略性地放置的塔或基站基础设施来在手机和项圈之间接收和传输数据。

限制和刺激结果

“在我们的研究中，99%以上的时间里，牛群都被限制在正确的牧场上，”哈兰说。“在我们遇到的少数几次逃逸中，它们最终都自己回到了牛群中。一旦它们适应了系统，母牛偶尔会在边界外呼唤小牛，但从未试图与它们汇合。”

她解释说，在训练过程中，小母牛不明白反复的声音警告意味着什么，因此有高达30%的时间会受到电击。

“经过训练后，我们发现在发出声音警告的情况下，受到电击的比例降到了2%到5%之间，”她说。

移动牛群很简单

哈兰通过打开虚拟子牧场来引入新旧草料，然后等待动物独立移动，从而轮换牛群。

“这通常不会花费太长时间，因为它们已经看到并闻到了几天的新鲜草料，”她说。“一两个小时后，它们就都会在新牧场上，而我只要简单地封闭后端，这样它们就无法返回了。”

这项研究是在拥有小片森林、连绵起伏的山丘和灌木丛的驯化牧场上完成的。哈兰指出，茂密的灌木丛可能会导致一些项圈丢失的问题，但需要进一步试验来解决这个问题。

测试天气挑战

哈兰参与的莱克兰学院（Lakeland College）另一项冬季试验使用公牛来确定电池性能和在较低温度下的项圈再充电率。

“我原本以为太阳能电池会失去所有电量，但平均而言，在整个试验过程中，它们的电量都保持在85%到100%之间，并且在较冷的环境中表现极佳，”她说。

为未来种植牧草

哈兰认为，虚拟围栏技术通过更好地利用轮牧，也有助于环境、野生动物、自然保护和牧草。

“牧场主通常被描述为种草者而非养牛者，因为他们种植的草料喂养了动物。准确地控制放牧可以提高它们的生产力。”

她认为，尽管这项技术仍处于起步阶段，但将迅速发展。加速度计、温度和运动传感器、发情周期警报、分娩通知，甚至无人机都已与围栏技术结合进行试验。

“我认为虚拟围栏将在加拿大长期存在，”哈兰说。“各家公司将通过改进技术来尝试使自己脱颖而出。虽然这项技术并不适合所有生产者，但随着技术的不断完善和成本的不断降低，它将成为一个重要的选择。”